为什么中文叫 “Mandarin” －满大人

「现代英语称中文为 Mandarin，其实就是「满大人」，当时的满族官员威风凛凛，前来大清王朝的外国人听到这词，就把它直译为英语－Man-da-rin。这是真的吗？」

麻瓜先生不禁有些疑惑，长这么大，不但没听过中文用过「满大人」这词，说到大人，台湾人可能还更熟悉日治时期的「警察大人」。这「满大人」，难不成是我们电视剧所看的，「威～武～」的大人？

英文 Mandarin（中国国语/官话/普通话/华语）源自葡文 Mandarim ，而葡文Mandarim 源自马来文 menteri（朝臣、部长），而马来文 menteri 又源自梵文mantrin（部长）。其传播轨迹和 CHINA一样，都是梵文－马来文－葡文－英文（请过目另一拙文「CHINA源自梵文CINA」）。个中来龙去脉究竟如何？

马来文 menteri 源自梵文 mantrin，意指朝臣、部长（已求证于马来西亚朋友）。十六世纪初，在满剌加国（今马六甲）的葡萄牙人想晋见出使当地的明国官员，遂借用马来语 menteri 指称中国官员。因葡人不谙马来语，便讹为 Mandarim。由此可见，Mandarin 绝非甚么「满大人」的音译，当时满洲人尚未入关，中原还是大明的天下，而且当时满洲族仍称女真族，满洲族之名是皇太极改后金国号为清时一并改的。

因为葡语 m,n 结尾都表示鼻化前面的元音，并不发 [m] 或 [n] 音，也就是说，不论写成 Mandarim 或 Mandarin 发音都一样，故此英文借用过去就写成了 Mandarin。

十六世纪末至十七世纪初的来华传教士利玛窦就用 Mandarim 的拉丁文转写 Mandarinos 来称呼明朝的官员，尤其是与他交好的士大夫。

Mandarim 在清初时有了引申义：由单纯指中国官员，变成兼指中国官员所说的语言，即中国官话。后来引申义变得比原义更通用。

我的一位马来西亚朋友 Tan Ze Kai 提出，他中学的马来文历史课本称殖民时代前的越南高官为 golongan mandarin（mandarin阶层），和葡人的文献记载吻合。葡萄牙文学者德礼贤前引达尔加多的《葡亚词汇》解释道：「MANDARIM: 远东，尤其是中国的法官、高级官员。」

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